И вот, ровно в полночь, царевич вышел из дворца и отправился по аллее парка, по которой ходил много-много раз прежде.

Нет, он не сел на коня, не пришпорил его, не помчался что есть духу на край света. Что-то подсказывало ему, что нужно просто пойти по аллее парка, ставшей и для него, вдруг, бесконечной, как немногим ранее для брата и сестры.

Он шёл так долго, что начал уже сомневаться, всё ли так просто, как он предполагал в начале. Наконец остановился, огляделся и – решительно свернул в чащу леса. И очень скоро уже блуждал в огромном чёрном лесу.

Странно, как он раньше не попадал сюда? Ведь он исходил и изъездил вдоль и поперёк все собственные леса и угодья, и не только собственные. Казалось не осталось ни одного уголка, где бы он не побывал, но ни разу ни одна тропинка не приводила его в такие вот угрюмые места.

А лес и впрямь словно решил запугать его. Луны не было, её закрыли тучи. Поднялся ветер. Мёртвые деревья угрожающе надвинулись со всех сторон. Жалобно скрипя сухими стволами, тянули костлявые ветви-руки к лицу юноши, теснились перед ним, не давая пути. Огромные летучие мыши, (а это были они, те самые странные птицы, про которых рассказывали дети), с резким, враждебным писком носились вокруг, били путника в грудь, в спину, когтистыми крыльями рвали одежду.

За спиной громко хрустнула ветка. Юноша резко обернулся и увидел перед собой чёрного, кривобокого кота. Два жёлтых глаза светились умом и презрением. Невольно содрогнувшись от этих глаз, царевич всё же быстро справился с собой.

– А вот и котик. – сказал он, отмахиваясь от очередной летучей мыши. – Ну, чёрненький, веди.

Появилась узкая, извилистая тропинка, и кот уверенно, не оглядываясь, пошёл по ней. Становилось тише, лес успокаивался. А царевич снова обретал уверенность. В какой-то момент он даже подумал, что с котом надо бы подружиться.

– Кыс-кыс-кыс. – как и Маргаритка, доброжелательно позвал он кота.

Но не тут-то было. Даже не оглянувшись, а лишь презрительно фыркнув в ответ, кот важно, словно делая одолжение, прошествовал дальше.

Вскоре они оказались перед неким сооружением, очень похожим на дворец, но напоминавшим своим видом огромную, заросшую паутиной глыбу. Следы былой роскоши просвечивали сквозь слой пыли и паутину.

На фронтоне дворца красовалась двуглавая механическая летучая мышь, вся из чистого серебра, с вращающимися рубиновыми глазами. По заваленной толстым слоем мха и листвы площади лениво бродили разодетые в серебряные одежды люди. Никто ничего не делал, но все были важные и надутые. А за их спинами красовались… перепончатые крылья!

Светозар даже ахнул: так вот с кем он сражался сегодняшней ночью! Вот они, люди-мыши, которые нападали на него, били по глазам, царапали когтями и не давали шагу ступить по Чёрному Лесу, пока не появился кот.

– «Кстати, а где же он»? – Поискав глазами кота и не найдя его, царевич стал бесцельно бродить вокруг дворца.

Гл.9 УДИВИТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА

Меж тем светало. Лес из чёрного становился серым. Двуглавая Летучая Мышь на фронтоне дворца шумно захлопала крыльями: один, два, три… шесть!

– Значит шесть часов утра, – догадался царевич.

Контуры дворца проступали всё яснее, и Светозар увидел парадный вход, огромную помпезную лестницу, ведущую к нему, заваленную, никем и никогда не метённой листвой, но его взгляд наткнулся и на маленькую дверь, расположенную почти под парадной лестницей, плотно прикрытую и неприметную. К ней вела расчищенная, посыпанная песком дорожка, которая упиралась в чисто подметенный дворик. А два оконца по обе стороны двери сверкали приветливой чистотой.

«Кто же тут живёт?» – Сердце юноши замерло, а потом вдруг сильно заколотилось. Спрятавшись в близлежащих колючих зарослях, царевич стал ждать.

Вскоре вокруг дворика началось движение. Появился человек. Именно человек, а не летучая мышь. Светозару он показался даже симпатичным. Человек стал подметать и без того чисто подметённый дворик, поправлять стоявшую посередине уютную беседку, совершенно не замечая наблюдающего за ним из укрытия незнакомца.

Прошел час. Двуглавая Летучая Мышь похлопала ещё семь раз, повращала рубиновыми глазами, и человек куда-то исчез. Глаза Светозара, который уютно устроился в колючих зарослях, стали закрываться. Ведь он не спал целую ночь.

Наверное, он бы уснул, но заветная дверь вдруг распахнулась, и появилась… она, девушка в голубом, усыпанном звездочками платье, и золотые локоны волос красиво ниспадали с плеч, а огромные, фиалковые, (маленькие искатели приключений не ошиблись), глаза смотрели на мир так печально…

Ну конечно же, конечно, это была она, прекрасная незнакомка, о которой с таким жаром повествовали вчера Ив и Маргаритка!

Сердце Светозара сжалось от какой-то невыразимой сладкой боли. Ах, царевич, ты не знал, что такое любовь. И вот она вошла в твоё сердце! И сразу заполонила собой всё вокруг. Весь мир стал этой любовью!

Даже этот чёрный безрадостный лес показался тебе самым лучшим на свете! Даже летучие мыши, каждую из которых ты готов был уже расцеловать в их острые носы! А где-то, далеко-далеко, остался твой прежний мир, мир без любви. Он был добрый, весёлый, светлый, но в нём – не было любви! И он не нужен был теперь тебе!

Медленно, как чудесное видение, прекрасная незнакомка выходила из маленьких дверей большого серого дворца! За ней шла важная старуха с хитрыми глазками и несколько остроносых фрейлин в дымчатых одеждах. Следом, под руки, вывели благообразного и, кажется, слепого старца, которого усадили в беседку.

Все расселись вокруг стола, и началось чаепитие. Появился кот. Он запрыгнул на колени к принцессе, и она не сбросила его, а стала рассеянно гладить по спине. Кот мурлыкал и ластился к руке девушки. Когда чаепитие было закончено, принцесса захотела прогуляться по лесу, который, скорее всего, был когда-то придворцовым парком.

Светозар, прячась за деревьями, спотыкаясь о каждую сломанную ветку и, замирая, когда она громко хрустела под ногами, крался следом за девушкой и фрейлинами, которые её сопровождали.

Вот и опушка леса с Зелёным Деревом над Родничком, который звенит, как будто волшебная музыка играет. А вот принцесса убирает сухие листья и ветки под Деревом и возле Родничка.

Появился тот самый человек, не похожий на летучую мышь, который подметал дворик и стал помогать ей. Фрейлины, которые, кстати, называли его краснодеревщиком Свитением, тоже изо всех сил делали вид, что трудятся.

Закончив работу, принцесса подошла к Звенящему Родничку и склонилась над ним. Она опустила ладони в воду. Ладони, испачканные прелой листвой, сразу стали чистыми и нежными. Прозрачные струйки проливались между красивыми длинными пальчиками, и мелодии менялись.

Все вокруг заворожено слушали. Даже важная старуха, правда, скучающе. Даже серые фрейлины, правда, по щекам их одна за другой скатывались редкие, но, кажется, искренние слезинки.

Пристально наблюдал царевич за всем, что происходило вокруг него. И в какой-то миг ему вдруг показалось, что обо всём, что он здесь видит, ему уже когда-то кто-то рассказывал.

И он вспомнил! Давние рассказы своего отца, царя Седовласа о несчастном своём друге, слепом короле и его дочери. Что, будто бы, все люди в их королевстве, превратились в Летучих Мышей. Что он, Седовлас, даже предлагал ему и его дочери переселиться в Страну Цветов, но те не приняли приглашения. Король – потому, что жалел своих непутевых подданных, а дочь потому, что не захотела покинуть отца.

«Уж не в эту ли злосчастную страну я попал? – воскликнул про себя царевич. – Но тогда слепого короля зовут Добряк, именно так называл его отец. А эта прекрасная незнакомка и есть принцесса Орхидея или Орхи, как назвал её отец вчера, во время чаепития, и она… да может ли такое быть?!».

И Светозар вспомнил маленькую, хорошенькую девочку, с удивительными фиалковыми глазами, с которой играл в парке в далёком своём и беспечном детстве.

Взрослые даже говорили ему, что она – его наречённая! И что когда он вырастет, то они поженятся! Потом она бесследно исчезла – навсегда.

Меж тем, день клонился к вечеру. С принцессой по-прежнему были то важная старуха, которую все называли старшей придворной няней Хихидой, то остроносые фрейлины. Светозар уже начал терять терпение, как вдруг старуха сделала знак, и все оставили девушку.

Каким восторгом затрепетало сердце юноши! Собрав всю отвагу, забыв обо всём на свете, он шагнул, наконец, из зарослей колючек навстречу любимой и протянул к ней руки:

– Здравствуй, принцесса Орхидея! Здравствуй, моя милая Орхи! Я знаю тебя: ты – моя нареченная! Дай мне руку, и пойдем со мной в Страну Цветов! Ведь я люблю те…

И умолк на полуслове. Восторженные слова, протянутые вперёд руки. А она… как от назойливой мухи отмахивается от него и – идёт мимо, лишь слегка задев его краем воздушного в звёздочках платья.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Страна Цветов

Полная версия