– Конечно! Ты правильно угадал мою мысль! Если кто-то из нас двоих красив, так это, безусловно, я!

– Ты-ы-ы?.. Ты, безобразная, обросшая шерстью овца – красавица? Ой, не могу… Как смешно, как смешно!

– Не смей надо мной смеяться, жалкая птица! Неведомо откуда явившееся чудо в перьях!

– Чудо в перьях?.. Да-да, я чудо в перьях, непревзойдённую красоту которого все-все вокруг признают! А вот признает ли хоть кто-то твою овечью красу – тут я очень-очень сильно сомневаюсь. Давай-ка не будем напрасно гадать, а просто спросим о том, кто из нас красивее, у проживающих поблизости птиц и животных. Думаю, так будет справедливо.

– Разумная мысль! Давай, давай спросим у них! Со стороны ведь, что ни говори, виднее!

– Всё, договорились! – взмахом крыла подтвердил соглашение фазан и, быстро оглядевшись по сторонам, закричал: – Лебедь! Лебедь! Плыви скорее к нам! Дело у нас к тебе имеется срочное!

Не успела ещё овца толком определить, кому кричал фазан, как откуда-то спереди донеслось лёгкое еле слышное шуршание и из гущи камышей, подобно призрачному видению, явилась большая белая птица. Это был лебедь. Он вышел к ним на берег и спросил:

– Так по какому делу вы меня зовёте? Лебедиху свою с лебедятами из-за вас одних среди зарослей оставил!

– Не волнуйся, дорогой, не волнуйся, дело у нас к тебе совсем небольшое, много времени не займёт, – поспешил успокоить птицу фазан. – Хотим лишь, чтобы ты ответил на один-единственный вопрос: кто из нас двоих, я или овца, красивее?

– Красивее? Какой странный вопрос… – удивлённо замотал головой лебедь. – Конечно, ты, фазан, красивее. Прекрасней твоего наряда нет ни у одной птицы на свете!

– А что же я?.. – пробирая лебедя вопросительным взглядом, растерянно выронила овца.

– А тебе, рогатая, о такой красе можно лишь мечтать.

– Что-о-о?.. Что ты сказал, презренный озёрный гусь?! Повтори!!! Тебе ли, всю жизнь не вылезающей из воды птице, судить о настоящей красоте?!

Опасаясь того, что разъярённое животное начнёт бодать, лебедь спешно отступил в воду.

– Нашёл у кого спросить!!! – угрожающе качая рогами, продолжала горячиться овца. – Сговорились! Сговорились, наверно, заранее против меня! Сговорились по-соседски, по-дружески!..

– Ты что такое выдумываешь?! – возмущённо вскинулся фазан. – Да я лебедя дня три назад в последний раз видел! Утром, когда над рекой пролетал!

– А я тебя, красавчик, признаться честно, не видел с самой весны! – откликнулся с другого бока от камышей лебедь. – Может, потому не видел, что с потомством слишком много времени провожу, а может, оттого что прячешься ты среди травы искусно.

– Даже если вы не сговорились, я не могу доверять словам всего лишь одной птицы! – снова разразилась криком овца. – Правильным будет узнать мнение и других местных обитателей!

– Согласен, согласен с тобой! – закивал головой фазан. – Конечно, конечно, неплохо было бы узнать мнение других! Ведь именно это, если помнишь, я в самом начале и предложил!

Успокоившись и придя к согласию, договорились овца, фазан и лебедь, что тот, кто первым появится перед ними, и станет судьёй в их споре.

Вскоре появился баран. Отвечая на вопрос, кто красивее, он без колебаний указал на овцу. А так как перед этим лебедь выбрал фазана, получилось, что число поданных за того и другого голосов стало равным. Подсчитав результат и выяснив, что решающего перевеса нет ни у одной из сторон, собравшиеся решили, что окончательную точку в споре поставит тот, кто заявится к ним следующим.

Следующим подошёл журавль. Узнав суть спора, птица, недолго думая, показала крылом на фазана. Овца с бараном категорически не согласились с заключением журавля и твёрдо настояли на том, что следует вызнать мнение ещё хотя бы одного местного обитальца.

Прошло немного времени, и увидели спешащего по тропинке к реке козла. Сойдясь в разноголосом крике, подозвали бородача к себе и попросили, как предыдущих пришельцев, ответить на вопрос: кто же из двоих, овца или фазан, красивее? А козёл как будто был готов к этому: прошёлся сухим коротким взглядом по фазану, а перед овцой встал на колени, покорно преклонил к земле рогатую голову. И без всяких слов стало понятно, кому отдаёт он предпочтение…

Таким образом, счёт снова сравнялся: двое отдали свой голос за фазана и также двое – за овцу. В очередной раз заспорили и, не придя к общему мнению, договорились повторить попытку – задать волнующий вопрос любому, кто первым покажется перед ними. Задать теперь уж точно в последний раз.

Один за другим взойдя на прибрежный бугор, они встали цепочкой по его краю и нацелили взгляды на прилегающую к реке местность.

– Вижу! Вижу! – опережая всех, радостно закричал козёл, указывая копытом на зачерневшее вдалеке на горизонте пятно. Это, ещё трудноразличимое на фоне окружающего ландшафта, пятно явно двигалось в их сторону.

– Кто же это может быть?.. – сосредоточенно сощурив глаза, проронил баран. – Не знаю почему, но мне сразу вспоминается хозяйский бык, с которым собираюсь на днях пободаться…

– А может быть, не бык, а лиса… – встревоженно задвигал шеей лебедь. – Когда выхожу с птенцами на берег пощипать траву – за каждым кустом она мерещится!..

– Я понял! Я понял, кто это! Это же осёл, осёл к нам несётся!!! – восторженно подлетая на месте, выпалил задравший выше всех голову журавль. – Вернее сказать, он бежал в нашу сторону, а теперь почему-то повернул обратно…

– Повернул обратно?.. – не сводя глаз с начавшего быстро отдаляться пятна, огорчённо выдохнул козёл. – Ах, как же не повезло, как же не повезло… Мой длинноухий друг легко рассудил бы нас. Он ведь знаете какой умный, какой головастый!..

– Ладно, не расстраивайся, борода, подождём ещё, – похлопывая копытом по холке, успокоила козла овца.

И они снова погрузились в ожидание.

– А это что за странная птица с места на место летает? – указывая куда-то позади себя, нарушила затянувшееся молчание овца. – Может, кто-то знает, как зовут эту летунью?

Внезапно прозвучавший вопрос заставил всех одновременно повернуться назад.

– Где?! Где?! – бросая быстрые взгляды то на близлежащие кустарники, то на саму овцу, спросил баран.

– А я увидел, я увидел её! Она залетела вон в те кусты!!! – указывая впереди себя крылом, зашёлся в ликующем крике фазан. – Это сова! Мудрая лесная сова! Вот кто, вот кто способен действительно справедливо разрешить наш спор! Надо позвать, надо позвать её сюда!

– Что-то ты слишком сильно обрадовался… Уж не друзья ли вы с ней близкие? – недовольно нахмурив лоб, заметила овца. – Но ничего не поделаешь: раз уж никого больше нет, раз договорились… давай, зови, зови её сюда.

Получив одобрение, фазан неспешно двинулся к кустам. Совсем немного не дойдя до крайних ив, он остановился и громко позвал:

– Сова! Сова! Выходи, выходи скорее к нам! Выходи, не прячься, я тебя вижу! Я тебя вижу!

На зов его никто не откликнулся и не вышел. Потом одна из ветвей ближайшего деревца едва заметно шевельнулась, и оттуда с шумом вылетела большая длиннокрылая птица. Никуда не сворачивая, она приземлилась прямо перед фазаном.

– Он её вызвал! Он её вызвал! Теперь всё решится! Всё-всё наконец решится!!! – возбуждённо дёргая шеей, закричал журавль и широкими прыжками рванул к застывшим друг перед другом птицам.

Внезапно обнаружив, что остался один среди животных, лебедь с пронзительным гоготом бросился за журавлём. Вопросительно переглянувшись между собой баран, козёл и овца кинулись вслед за лебедем.

За считаные мгновения оказавшаяся в окружении безумной компании птиц и животных сова испуганно заверещала:

– Что?! Что вы хотите со мной сделать?! Сжальтесь, пощадите, пощадите! Простите великодушно, если осудила кого-то неправильно… Все мы, все мы имеем право на ошибку!..

– О чём это ты, мудрая птица?.. – озадаченно глядя на сову, проговорила овца. – Не бойся, ничего мы с тобой не собираемся сделать. Мы собрались здесь всего лишь для того, чтобы решить один очень важный вопрос: кто из нас двоих, я или этот фазан, красивее. Вот баран с козлом считают, что я красавица, а они – лебедь с журавлём – показывают на него. Сколько ни сидим тут, ни гадаем, никак-никак не можем прийти к общему мнению! Поэтому и позвали тебя. Хотим, чтобы ты рассудила наш спор, разложила всё по справедливости. Хотя… лично для меня здесь и так всё ясно.

– Что ясно?! Что ясно?! То, что ты красивее меня?! – исступлённо размахивая крыльями, сорвался с места фазан. – Возомнила себя красавицей, ходячая гора меха, и представьте только – сама же тому верит! Да ещё и имеет наглость со мной, фазаном, красотой мериться!.. Хорошо, хорошо, давай померяемся, пусть многоуважаемая сова оценит нас по достоинству…

Выйдя в середину круга, фазан важно выпятил грудь и следом распахнул за своей спиной хвост.

– Ах, какая красота!.. – при виде явившегося глазам пышного наряда восхищённо выдохнул лебедь.

– Просто прелесть!.. – умилённо качая головой, добавил стоявший рядом с лебедем журавль.

– Ничего особенного не вижу, – недовольно поморщившись, выронил баран.

– Полностью согласен с тобой, брат: перья не шерсть – зимой не согреют, – холодно заключил вслед за бараном козёл.

– А ты, ты что думаешь по поводу моего наряда? – слегка пританцовывая, обратился к сове фазан. – Пора уже наконец-то узнать, кто из нас двоих красивее.

– Да-да, пришла пора это узнать! – резко оттеснив фазана в сторону, предстала перед совой овца. – Признай, признай, лесная птица, что я красивее! И нос, и губы, и глаза – всё-всё во мне прекрасно! А шёрстка – просто загляденье! Давай-давай, решай скорее, не томи уже!..

– Даже не знаю, что и сказать, – глядя то на фазана, то на застывшую в напряжении овцу, проговорила сова. – Такое сложное дело сразу не решить. Надо бы немного подумать.

– Да что тут думать, что тут думать?! Прелестнее овцы нет никого на свете! Другого я не признаю! – возбуждённо подскакивая на месте, выкрикнул баран.

– Правильно, правильно сказал, друг! Вот, вот она, красавица, перед нами! Настоящая красавица, невыдуманная! – горячо поддержал барана козёл. – Не видит этой красоты только слепой! Только слепой!!! А кто видит, но не хочет признавать её – тот просто хамелеон! Презренный двуличный хамелеон, которого надо топтать и бодать! Топтать и бодать!!!

Ударив копытами по земле, козёл сорвался с места и стал с криками носиться по поляне.

– Долго он так будет бегать? Может, мне отсюда уйти?.. – с опаской поглядывая на козла, выронила через время сова.

– Нет! Нет! Не уходи! Не уходи! – взволнованно загомонили в ответ птицы. – Лишь только ты, только ты одна способна рассудить нас!

– Конечно! Конечно, оставайся, не уходи! Без тебя нам тут ничего, ничего не решить! – без промедления присоединились к уговорам овца с бараном.

Козёл, уяснив происходящее, моментально прекратил бег и смирно встал позади барана.

Убедившись в том, что все успокоились, сова разом приободрилась и умиротворённым голосом изрекла:

– Хотите, значит, чтобы я осталась? Тогда прошу соблюдать мои условия: вести себя на суде спокойно, слушаться и не перебивать. В противном случае я просто уйду. Всем понятно?

– Понятно! – последовало в ответ.

– Если готовы, не буду вас долго томить и сразу начну. Начну, как обычно, со своей любимой судебной присказки. Послушайте её внимательно и оцените, – сова сделала паузу и затем продолжила торжественным голосом. – Нет на свете зверя сильнее, чем лев! Нет на свете рыбы больше, чем кит! Нет на свете птицы мудрее, чем сова! Вы со мной согласны?

– Да-а-а!

– Благодарю! Именно этого ответа я от вас и ждала! Раз согласны и полностью доверяете, мне остаётся лишь немедленно перейти к делу. Слушайте теперь только и только меня!

Договорив, сова одно за другим скрестила на груди крылья и затем медленно повела вокруг себя головой, пронзая окружающих гипнотически-пристальным немигающим взглядом. Прошлась поочерёдно по стоявшим с одной стороны птицам, потом – по каждому из животных. Остановившись, наконец, на овце, она неожиданно спросила:

– У тебя, овца, четыре ноги?

– Да, четыре, – немного смутившись, ответила та.

– А крылья для того, чтобы летать, есть?

– Не-е-е-ет… Зачем они мне?..

– Всё ясно! Ты, овца, животное, а не птица! – с довольным видом подытожила сова. – Потому что у птиц, в отличие от тебя, имеются крылья, а вместо четырёх ног – всего по две лапы!

– Не пойму, какое отношение к делу имеют эти глупые вопросы?! И почему ты их вообще задаёшь?! – вопросительно округлив глаза, выпалил журавль.

– Потому что так надо!!! – резко развернувшись к журавлю, взорвалась криком сова. – Надо для суда, понимаешь?! Чтобы выяснить одно важное обстоятельство: то, что вы все вместе – не одно и то же! Баран, козёл и овца являются животными, а фазан, лебедь и ты, журавль – птицами! От этого разделения будет зависеть окончательное решение суда! Понял, болотный умник? Имеются ещё вопросы?!

– Нет, – обиженно отвернув голову, буркнул журавль.

– Нет и не должно быть! А если вдруг появятся – оставьте их при себе! – не отрывая от виновника глаз, продолжала кипятиться птица. – Мы же договорились, что никто не будет мне мешать! Мы же договорились!!!

– Договорились, договорились, – выступив вперёд, подтвердил баран. – Больше не будем тебе мешать.

– Не будем, не будем, – поддержали барана присутствующие.

– Хорошо, верю вам, верю, – быстро успокоилась, смягчила тон сова. – И раз уж ни у кого больше нет ко мне вопросов, считаю возможным прямо сейчас начать оглашение решения суда. При этом хочу уточнить, что в связи с особыми обстоятельствами решений будет не одно, а два. Всем ясно? Готовы выслушать?

– Готовы!!! – дружно прозвучало в ответ.

Дождавшись наступления полной тишины, сова призывно вскинула крыло и приступила к объявлению.

– Внимание! Внимание! Провозглашается решение суда! Именем Верховного закона лесов, равнин и гор планеты признать фазана самой-самой красивой птицей на свете! Решение окончательное и сомнению не подлежит!

– Да-а-а! Да-а-а! Я знал, я знал, что так и будет!!! – едва замолкла сова, восторженно завопил фазан. – Уж теперь-то вы по-настоящему убедились в том, что я самая-самая красивая птица!

– Поздравляем! Искренне поздравляем! – обняв с двух сторон победителя, радостно загалдели лебедь с журавлём. – Мы тоже, красавчик, нисколько не сомневались в твоём превосходстве!

– Это несправедливо!!! Это несправедливо!!! Это подлый сговор!!! – резко очнувшись от вызванного неожиданным судебным решением замешательства, взбунтовалась овца. – Вы только взгляните, взгляните на них! Эти двукрылые хитрецы явно, явно договорились!

– Чего и следовало ожидать, – опустив к земле рога, мрачно вывел баран.

– Успокойтесь! Успокойтесь! Не надо, не надо так сильно волноваться! – увидев угрожающе надвигающихся на неё козла с бараном, испуганно заверещала сова. – Суд не закончен, имеется ещё второе решение, которое, я уверена, должно устроить вас! Проявите, проявите благоразумие, наберитесь терпения дослушать меня до конца!..

– Ладно, дослушаем, – остановившись на месте, нехотя отозвался козёл. – Какая нам разница, забодать тебя сразу или чуть попозже.

Услышав ответ, сова проворно вспорхнула на стоявший позади пень. С него она принялась громко зазывать:

– Подходите! Подходите все сюда! Суд ещё не закончен, пришло время огласить второе решение!

Когда все собрались, она объявила:

– Внимание! В связи с особыми обстоятельствами, а именно тем, что фазан является птицей, а овца – животным, то есть вместе они не одно и то же, судом выносится дополнительное решение! Именем Верховного закона лесов, равнин и гор планеты признать овцу самым красивым животным на свете! Решение окончательное и сомнению не подлежит!

– Овца! Наша овца – красавица!!! Мы добились, мы добились этого!!! – дикими ликующими возгласами встретили известие козёл с бараном: резво стронувшись с мест, они стремительно закружили вокруг овцы, а после вместе с ней бросились бешено скакать по поляне. В то же время сгрудившихся возле пня птиц решение суда привело в недоумение: они молчаливо наблюдали за радостью животных. Потом журавль развернул к сове голову и хмуро спросил:

– Что всё это значит? Вначале ты назвала лучшим фазана, а теперь вдруг эту овцу… Невозможно понять, кто же из них двоих самый красивый!

– Вы правда не можете понять?.. – обводя удивлённым взглядом уставившихся на неё птиц, проговорила сова. – В таком случае объясняю: так как мы, пернатые, сильно отличаемся от четвероногих, я приняла решение судить их отдельно. В итоге, как вы знаете, вышло, что фазан был признан красивейшим среди птиц, а овца стала самым красивым животным. Вот и всё! Ничего-ничего не изменилось, можете успокоиться и радоваться победе!

– Ничего не изменилось! Ничего не изменилось! Фазан, ты лучший! – радостно воскликнул и задорно затанцевал на месте журавль. Следом за ним пустились в пляс лебедь с фазаном.

Через время, вдоволь набегавшись и натанцевавшись, животные и птицы вновь собрались вокруг пня.

– Спасибо, спасибо, многоуважаемая, за то, что рассудила справедливо, – поблагодарил от имени животных сову козёл. – Твоей мудрости мы не забудем никогда-никогда.

– Большое-большое спасибо и от нас, птиц, – поспешил присоединиться к козлу лебедь. – Даже и не знаем, как отблагодарить тебя за помощь.

– Принимаю, с большой охотой принимаю вашу благодарность, – учтиво кланяясь, ответила сова и, хитро улыбнувшись, добавила: – Но если уж по правде сказать, спасибо ведь не червяк, в рот не положишь… Хотелось бы получить от вас что-нибудь настоящее, весомое, что и в когтях подержать можно было б, и на вкус, конечно, испробовать…

– И в когтях подержать, и на вкус испробовать… Что бы это могло быть?.. – задумчиво прищурив глаза, повторил баран.

– А я понял, я знаю, чего ты хочешь! Ты хочешь лягушку!!! Я угадал? Да? – возбуждённо вскидывая шеей, протараторил журавль. – Дай мне лишь чуточку времени – и принесу тебе с ближайшего болота самую-самую большую жабу!

– Не-е-е-ет! Лягушатину я не люблю! Кушай квакушек сам! – брезгливо прикрыв крылом клюв, ответила сова.

– И я тоже отказалась бы от этих мерзких болотных тварей, – вмешалась в разговор овца. – Нашёл, длинноногий, что предложить!.. Вот я сама не буду ничего придумывать и принесу тебе в подарок клочок душистого, наполненного ароматами всех-всех луговых трав сена. Сена ещё зелёного, такого вкусного, такого аппетитного!.. Сердцем чувствую, каким дорогим и достойным окажется моё приношение…

– Не надо!!! Не надо мне никакого сена!!! Ни лугового, ни болотного, ни зелёного, ни жёлтого!!! – неожиданно привело в негодование сову предложение овцы. – Не надо, потому что трава не главная моя пища! Я ведь по природе своей хищница, понимаете – хищ-ни-ца! Обожаю всё-всё мясное! Если принесёте, например, парочку-другую мышей – не откажусь, приму. Я много и не прошу.

– Мышей?.. Ты хочешь, чтобы тебе принесли мышей?! – удивлённо переспросил лебедь. – Фу-у-у… Уж кого-кого, а мышей-то я терпеть не могу! Бегают, носятся среди травы – так и кажется, что на потомство моё наброситься собираются! В общем, рад бы всю эту серую породу со света извести, но, извини, не могу – не охотник я на них.

– Ладно, раз уж должен как-то отблагодарить… – подал голос фазан. – Так и быть, попробую выловить для тебя мышек. Клюв у меня острый, думаю, получится хоть одну заклевать…

– И я тоже могу кое-что принести, – деловито забросив на пень копыта, напомнил о себе баран. – И не какого-то там маленького серого мышонка и даже не самого-самого большого зайчонка! Это будет животное размером во много-много раз больше тебя, больше меня и всех нас вместе взятых! Перед тобой будет лежать огромная-огромная гора мяса!..

– О-о-о! Ты правда обещаешь мне целую гору мяса?! Это было бы просто чудесно!.. – с улыбкой отозвалась сова. – Очень-очень хотела бы тебе поверить, круторогий, но вот никак-никак не могу… Скажи-ка лучше прямо, о каком это животном ты ведёшь речь?

– О быке, о ком же ещё? Я ведь недавно упоминал вам о нём. Так вот, на днях мы с ним договорились пободаться. Выберем удобное время и схватимся где-нибудь на краю села…

– Нашёл, чудак, с кем подраться!.. Ведь это животное такое огромное, такое сильное!..

– А я разве слабый?! Рога у меня крепкие, характер твёрдый – всё-всё, что нужно для победы, имеется! При этом я совершенно уверен в том, что легко забодаю его. Забодаю, повалю на землю, а потом, бездыханного, доставлю на рогах к тебе в рощу.

– Уж не знаю, верить ли твоим словам, но на всякий случай назначь-ка схватку неподалёку от моего гнезда. Когда забодаешь, оставь его на месте – дальше я сама с ним разберусь… Распотрошу, запасусь бычатиной и на осень, и на долгую зиму… Закачу себе и своим знакомым знатную пирушку…

В порыве откровений сова мечтательно прикрыла глаза. Затем, снова открыв их и увидев, как отвернули после её слов головы животные и птицы, быстро спохватилась и переменила тему:

– В общем, желаю тебе победить, рогатый герой! И не забудь известить меня о дне схватки!

– Не беспокойся, извещу, – ответил баран.

Ободряюще потрепав крылами бараньи копыта, сова отступила на прежнее место и с грустью в голосе произнесла:

– Ну всё, мои дорогие… Я помогла разобраться в вашем споре и теперь могу спокойно возвращаться назад к своему дуплу. Осталось лишь малое – попрощаться с вами.

– Прощай, прощай, мудрейшая птица! Благодарим, благодарим за всё! Лёгкого, самого лёгкого тебе полёта! – в едином порыве вскинув кверху копыта и крылья, зашлись в провожающих криках животные и птицы.

Махнув на прощание крылом, сова взлетела с пня и устремилась в сторону черневшего вдалеке леса – туда, где посреди деревьев в дупле коряжистого старого дуба таилось её родное совиное гнездо. Довольно быстро ей удалось порядком отдалиться от места старта. Пролетев над прибрежным лугом, перед рощицей молодых берёзок, птица невольно оглянулась назад. Оглянувшись, различила среди измельчённых складок местности знакомый пень и рядом с ним неподвижно застывший птичий силуэт. «Это может быть только он, только фазан… – снова развернув вперёд голову, мысленно заключила сова, – горделивый местный красавчик, хвастун… Хвастун? Но почему же хвастун? Ведь в действительности фазан очень и даже очень красив!.. Как замечательны, как неимоверно восхитительны узоры на его голове, на шее, на груди!.. А какой у него хвост… Боже, какой хвост!!! Э-э-э-эх… Вот бы и мне такой!..»

НЕ ВСЁ В ЖИЗНИ ТАК ПЛОХО…

Кот Вася, задрав кверху лапы, лежал на мягком коврике на пороге хозяйского дома. С неба ему светило тёплое весеннее солнце, своими ослепляющими лучами заставлявшее невольно щурить глаза. Позади коврика на деревянной ступени мирно покоилась наполовину опустошённая миска парного молока и валялись в беспорядке объеденные куски колбасы и сыра. Это были остатки недавнего сытного обеда.

– Пи-пи-пи! Пи-пи-пи! – донёсся вдруг откуда-то сбоку прерывистый мышиный писк, и вслед за этим из зияющей в кирпичной стене щели вылез на свет серый мышонок. Мышонок, которого звали Артур.

– Э-э-э-э! Да ты сегодня питался отличным обедом! – воскликнул, разглядывая остатки пищи, Артур. – Везёт же дуракам! Лежишь на месте, ничего не делаешь – а тебе за это и еда, и отдых!

– Уметь надо, крошка… – слегка позёвывая, назидательно промолвил кот. – Уметь когда надо угодить хозяевам. Я эту науку хорошо изучил… Прижмусь бочком к отдыхающей на диване хозяйке тёте Маше, а она меня за это по головке ласково гладит и шепчет нежно в ушки: «Лекарство ты моё бесценное, Васенька ненаглядный…» Ну-у как, подумай, после такого не накормить меня вкусным обедом?

– Какой ты хитрый! – восхищённо пропищал Артур. – И очень-очень умный! Иметь такого друга для меня – в самый раз! Лучше нигде-нигде не найти! Надеюсь, ты, Вася, позволишь мне забрать оставшиеся с обеда сыр и колбаски?

– Забирай, – лениво махнул лапой кот. – Дай бог, вечером хозяйка ещё лучше этой еду приготовит. Котлетки, пельмени, свежую рыбку. Или ещё что-то другое вкусненькое… А тебе, Артур, за сыр и колбасу придётся немного отработать – пощекочи-ка мне соломинкой лапки. Я это обожаю.

– Готов выполнить любое задание! – приставив лапку к виску, протараторил мышонок и поспешил во двор выискивать соломинку.

Искать долго не пришлось – нашёл подходящий пшеничный стебель в углу дома и вернулся с ним назад к коту.

– Мур-мур-мур-мур… Мур-мур-мур-мур… – довольно замурлыкал при виде возвратившегося мышонка Вася. – Явился наконец-то. А то я забеспокоился, подумал, что не придёшь… Ну да ладно, давай уж, не тяни, приступай поскорее к делу! Но только смотри, не защекочи меня, серый!

– Не защекочу, не бойся! – бодрым тоном заверил Артур и, вытянув вперёд соломину, стал медленно приближать её к кошачьей лапе. Подвёл осторожно к самой нижней подушечке под коготками и прикоснулся слегка. Кота от прикосновения будто током обдало: лапами бешено задёргал-задрыгал, головой замотал, захохотал как сумасшедший:

Сказочные байки о животных

Полная версия

Другие книги автора: