Эта история произошла в шестнадцатом веке в итальянском городе Милане. Миланцы утверждают, что это реальная история. Италия тогда не была единой. Каждый крупный город был отдельным государством, жил по своим законам и управлялся феодалом. В Милане это был герцог. Герои рассказа — Розалинда и Людови́ко, представители двух богатых миланских семей. Они полюбили друг друга с первого взгляда. Влюблённые обвенчались и первое время были счастливы, но вскоре в их жизнь чёрной тенью ворвался злодей-герцог, на долгие годы разлучивший наших героев. Герцог, увидев однажды красавицу Розалинду, без памяти влюбился и, с целью овладеть ею, придумал коварный план. Он обвинил Людови́ко в измене и выслал его из города. Первая часть плана была выполнена, оставалось добиться расположения юной девы.